세계에서 이민 선호도가 가장 높은 국가로 꼽히는 캐나다는 2024년에도 ‘세계에서 가장 이민 가고 싶은 나라’ 1위에 올랐다. 한국을 포함해 다양한 국가에서 캐나다를 향한 이민 열기가 꾸준히 이어지는 가운데, 연방정부와 주정부가 협력해 운영하는 ‘주정부 이민(Provincial Nominee Program, 이하 PNP)’ 제도가 주목받고 있다. 특히 각 주가 지역 상황에 맞는 인재를 직접 선발하는 PNP는 경제 성장과 지역 균형 발전이라는 두 가지 목표를 동시에 충족시키는 데 적합하다는 평가다.
지역 수요를 반영한 맞춤형 이민 프로그램
캐나다는 10개 주와 3개 준주로 구성된 연방국으로, 이 중 9개 주와 2개 준주가 자체적인 PNP 제도를 운용 중이다. 다만 퀘벡(Quebec)과 누나부트(Nunavut)는 독립적인 이민 시스템을 갖추고 있어 PNP 대상에서 제외된다.
PNP는 각 지역의 경제적 수요에 부합하는 기술 인력이나 전문가를 지명해 영주권 신청 자격을 부여하는 제도다. 캐나다 연방 이민부(IRCC)는 PNP를 지역 경제 활성화를 위한 핵심 제도로 소개하며, 특정 지역에 정착 의지를 가진 신청자에게 유리한 경로라고 설명하고 있다. 즉, PNP는 지역 사회를 위해 이민자가 필요한 주/준주는 물론 캐나다에서의 삶을 꿈꾸는 지원자에게도 유리한 ‘맞춤형 이민 시스템’이라 할 수 있다.
두 가지 지원 방식… 연방 연계형과 독립 스트림
PNP는 연방의 ‘Express Entry(이하 EE)’ 시스템과 연계해 진행하는 방식과, 주정부 독자적으로 운영하는 ‘비-Express Entry(이하 비-EE)’ 방식 등 두 가지 방식으로 나뉜다.
Express Entry 연계 시 CRS 점수 600점 추가
EE 기반 PNP는 캐나다 이민의 대표 통합 시스템인 EE와 연결되어 보다 빠르고 효율적인 절차를 밟을 수 있다는 장점이 있다. 이 경우 주정부로부터 지명을 받으면 신청자의 ‘종합순위제도(Comprehensive Ranking System, 이하 CRS)’ 점수에 600점이 자동으로 추가되어 초청 가능성이 크게 높아진다. CRS 점수는 연방 정부 주관 이민 시스템인 ‘Express Entry’의 핵심 요소로, 지원자의 연령, 학력, 언어 능력, 경력 등을 종합적으로 고려해 산출된다. 참고로 CRS의 총점은 1200점이다.
EE 기반 PNP 절차
EE 기반 주정부 이민 프로그램(PNP)에 지원하려면, 먼저 연방 이민 시스템인 EE 프로필을 등록한 뒤 관심 있는 주정부의 EE 기반 PNP에 별도로 신청해야 한다. 해당 주정부는 신청자를 심사한 후, 적격하다고 판단되면 ‘지명서(Nomination Certificate)’를 발급한다. PNP 지명자는 해당 주/준주에 정착할 ‘의사(intent)’가 있다는 것을 입증해야 한다. 거주할 의사 없이 신청하면 허위진술 문제 소지가 있고 이로 인한 불이익이 발생할 수 있으므로 신청 단계에서 실현 가능한 계획을 세우고 진정성을 보이는 것이 중요하다.
한편, 지원자가 특정 주의 PNP에 직접 신청하지 않더라도, 주정부가 Express Entry 풀 내에서 적합한 후보자를 선별해 ‘관심 통지서(Notification of Interest, 이하 NOI)’를 보내는 방식도 있다. 이 경우에도 후속 절차를 통해 지명서를 받을 수 있다.
지명서를 받으면 EE 점수 시스템인 CRS 점수에 600점이 추가된다. 이후 연방 이민부(IRCC)는 고득점자 순으로 ‘초청장(Invitation to Apply, 이하 ITA)’을 발송하고, 초청을 받은 신청자가 이민 신청서를 제출하면 건강검진, 범죄경력 조회, 재정 증빙 등 추가 심사를 거쳐 최종 결정이 내려진다.
비-Express Entry 스트림… 해당 주에 신청
비-Express Entry PNP는 주/준주가 자체적으로 특정 직업군이나 기술 분야에 맞는 인재를 직접 모집하는 방식이다. 이 방식은 CRS 점수를 활용하지 않으며, 지원자를 각 주가 설정한 기준에 따라 평가한다.
비-EE 기반 PNP 절차
신청자는 먼저 자신이 정착하고자 하는 주의 이민 요건을 충분히 검토해야 한다. 각 주마다 수요가 높은 직종, 요구되는 경력이나 학력 수준이 다르기 때문에, 사전 확인을 통해 자신에게 적합한지를 판단하는 것이 중요하다.
해당 주에 신청서를 제출하면 주정부는 심사를 거쳐 자격이 인정되면 ‘지명서(Nomination Certificate)’를 발급한다. 이후 지원자는 이 지명서를 바탕으로 연방 이민부(IRCC)에 영주권 신청서를 제출하게 된다.
이 방식은 각 주정부가 주관하기 때문에, Express Entry 시스템을 통한 ITA(초청장) 절차는 생략된다. 그러나 연방 이민부는 여전히 건강검진, 범죄기록 조회, 재정 증빙 등 별도의 요건을 심사한 후 최종 승인 여부를 결정한다.
지역별 특성에 따라 전략 달라져야
주별 PNP는 각기 다른 스트림을 통해 맞춤형 이민 정책을 운용 중이다. 예를 들어, 알버타는 CRS 300점 이상을 기준으로 Express Entry 스트림을 운용 중이고, 매니토바는 숙련노동자, 유학생, 사업가 등 세 가지로 나뉜 MPNP를 통해 지역 인재 유입을 촉진하고 있다.
노바스코샤, 서스캐처원, 온타리오 등도 산업 구조와 인구 구성을 고려해 세부 요건을 지속적으로 조정하며 이민 유치에 적극적으로 나서고 있다.
온타리오, 점수 중심의 정교한 선발 시스템 운영
캐나다 최대 주인 온타리오는 다양한 PNP 스트림을 운영하며, 특히 정교한 점수제를 기반으로 한 선발 방식을 적용 중이다. 현지 취업 제안, 캐나다 내 근무 경험, 특정 전공 및 학위에 따라 가산점을 부여하며, 언어 능력과 학력 조건도 평가에 반영된다.
특히 2025년 3월 25일 연방 정부에서 주관하는 Express Entry 스트림에서 잡오퍼에 대한 CRS 가산점이 폐지되었지만, ‘온타리오 PNP(OINP)’에서는 여전히 잡오퍼에 따라 점수를 부여하고 있어 적극 활용할 만하다. 이는 직업군(NOC)과 급여(시급) 등을 기준으로 정해진다.
PNP의 장점과 주의할 점
PNP의 가장 큰 장점은 주정부 지명만 받아도 영주권 신청이 가능하다는 점이다. 일부 주는 접촉 방식도 비교적 유연해, 빠른 절차로 추천을 받을 수 있는 기회를 제공한다. 특히 2025년 3월 25일부터 Express Entry에서 잡오퍼 기반 CRS 가산점이 폐지된 후에도 PNP 지명으로 받을 수 있는 600점은 그대로 유지돼, 각 주의 PNP를 적극적으로 공략하는 것이 주요 전략으로 떠오르고 있다.
하지만 최근 들어 이민 문이 점점 좁아지는 경향이 있다는 점은 주의할 필요가 있다. 2025년 연방정부는 전체 이민자 목표를 39만5천 명으로 줄였고, PNP 할당량 역시 주별로 최대 50% 가까이 감축됐다. 이에 따라 선발 기준은 더욱 엄격해졌으며, 의료·기술·프랑스어 능통자 등 특정 분야에 대한 우대가 강화되는 추세다.
각 주의 수요와 나의 이력 간 ‘정확한 매칭’이 관건
PNP는 지역 맞춤형 이민 정책으로서 빠르고 효과적인 경로를 제공하지만, 각 주의 수요와 요건이 상이하기 때문에 철저한 사전 분석이 필요하다. 특히 온타리오주처럼 인기 있는 지역은 지원자 간 경쟁이 치열하기 때문에, 관련 자격 요건을 충족하는 데 필요한 준비를 꼼꼼하게 해두는 것이 중요하다.
무엇보다도, 각 주가 원하는 인재상은 매년 조금씩 변하므로, 주/준주에 따른 산업별 우대 직종과 본인의 자격 조건을 면밀히 분석하고 철저히 준비하는 것, 그것이 바로 성공적인 캐나다 이민의 출발점이 될 것이다.
주정부 이민 관련 자주 하는 질문
Q1. 2025년 들어 캐나다 PNP 할당량이 줄었다는데, 이유가 무엇인가요?
2025년에는 연방정부가 PNP 전체 할당량을 2024년 약 110,000명에서 절반인 약 55,000명으로 감축했습니다. 이에 따라 대부분의 주와 준주도 PNP 지명 할당을 약 50% 줄였습니다.
Q2. Express Entry 기반 PNP와 비-Express Entry PNP 스트림의 차이점은 무엇인가요?
- EE PNP 스트림: 주정부로부터 지명을 받으면 CRS 점수에 600점 추가되어 ITA(초청장) 수령 가능성이 높아짐.
- 비‑EE PNP 스트림: CRS 점수를 사용하지 않고 주별 기준으로 평가 됨. 지명 후 연방 이민부에 직접 영주권 신청.
Q3. PNP 지명을 못 받으면 어떻게 되나요?
주정부의 지명을 받지 못하면 주정부 이민은 불가능합니다. 그렇다고 해서 캐나다 이민 자체가 불가능한 것은 아닙니다. 연방 이민부에서 주관하는 Express Entry(EE) 스트림도 있으니까요. 특히 캐나다 내 경험(Canadian Experience Class)이나, 보건·기술·교육 직종, 또는 프랑스어 능력 우수자는 EE 스트림이 유리할 수 있습니다.
